Wie Nashville aus einem Nischen-Motorsport-Event ein Dreier-Event machte

Von der Auswahl der Stadt über die Genehmigung bis hin zur Unterstützung der Community durch Fan-Feedback beschäftigen wir uns mit den (schnellen) Teilen, die den Big Machine Music City Grand Prix zum Leben erweckt haben.

NASHVILLE, TENN. – Vom 4. bis 6. August brachte der Big Machine Music City Grand Prix mit einem dreitägigen Festival voller Rennen, Musik und Unterhaltung den Lärm nach Nashville. Die dritte Auflage der Veranstaltung verwandelte Nashvilles berühmte Straßen, das Stadion und die umliegenden Brücken in eine heiße Zone für die Top-Talente des IndyCar-Rennsports. Kuratierte Live-Musikdarbietungen und Fan-Aktivierungen machten aus einem traditionell endemischen Rennen etwas für jeden Geschmack.

„Es gibt keine andere Stadt, die das bieten kann, was Nashville zu bieten hat“, sagte Jason Rittenberry, Präsident und COO des Music City Grand Prix. Der mehr als 20-jährige Veteran der Motorsport- und Live-Event-Branche steht seit seinen Anfängen an der Spitze des Grand Prix. „Das Rennen durch ein so hochkarätiges Vergnügungsviertel macht unser Rennen zu etwas Besonderem“, sagte er. „Wir haben zahlreiche Hotelzimmer, Restaurants und Veranstaltungsorte, die alle zu Fuß erreichbar sind, ohne jemals in ein Auto steigen oder sogar ein Uber nehmen zu müssen. Wir sind derzeit das einzige Rennen auf der Welt, das das bieten kann.“

Die Strecke umrundet das Nissan Stadium, die Heimat der Tennessee Titans, und schlängelt sich über die Korean War Veterans Memorial Bridge mit der Skyline von Nashville als Hintergrund.Foto: Geoffrey M. Miller/Music City Grand Prix

Die Motorsport-Community und die breite Öffentlichkeit haben den Music City Grand Prix über die etablierte Veranstaltung hinaus mit maßgeschneiderten Cocktails in örtlichen Honky-Tonks, Merchandise-Artikeln und vielem mehr begrüßt. „Das Ganze strahlt Energie und Aufregung aus“, fügte Liz Allison, Executive Vice President des Big Machine Music City Grand Prix, hinzu. „Wir fanden es einfach das Coolste. Jeder in der Gegend war wirklich stolz und hat Anteil an dieser Veranstaltung genommen.“

Da die Marketing- und Erlebnisgrenzen zwischen Sport und Unterhaltung immer weiter verschmelzen, stehen Veranstalter vor der Aufgabe, Kunst, Essen und Erlebnisse zu integrieren, die ein affines Publikum anziehen. Das Team des Music City Grand Prix zielt darauf ab, vier Arten von Fans zu erreichen: Motorsportfans, Festival- oder Konzertbesucher, Millennial-Event-Suchende, die bei einer Party jeglicher Art vorbeikommen, und Firmenkunden, die Geschäftsgäste beherbergen möchten.

Der 2,17 Meilen lange Kurs führt durch das Herz von Music City. Es ist das erste professionelle Rennen, das ein Gewässer überquert, wenn es über den Cumberland River in die Innenstadt von Nashville führt. Die Strecke umrundet das Nissan Stadium, die Heimat der Tennessee Titans, und schlängelt sich über die Korean War Veterans Memorial Bridge mit der Skyline von Nashville als Hintergrund.

Die Genehmigung und Planung der dreitägigen Veranstaltung ist ein ganzjähriges Projekt. Streckendesigner Tony Cotman und das Music City Grand Prix-Team beginnen mit dem Streckenlayout und erweitern dann die Fahrerlager, Fanzonen, Tribünen, Suiten, Clubs und Bühnen.

„In anderen Städten, in denen Rennen stattfinden, ist nicht viel los, also können sie sich wirklich Zeit nehmen, um die Strecke, die Strukturen, die Tribünen … all diese Dinge zu bauen“, sagte Rittenberry. „Wir befinden uns mitten in der Grundfläche eines Nissan-Stadions und navigieren durch die Konzerte von George Strait, Ed Sheeran und Beyoncé – wir haben also nicht den Luxus, so viel Zeit für den Bau von Strukturen zu haben.“

Der gesamte Streckenbau dauert etwa dreieinhalb Wochen und erfordert Straßensperrungen von 20:00 bis 5:00 Uhr, aber das Team hat nur eine Woche Zeit, um rund um das Nissan-Stadion zu arbeiten.

Das diesjährige Live-Musikprogramm bestand aus über 20 Künstlern, die auf mehreren Bühnen auftraten. Foto: Mit freundlicher Genehmigung des Music City Grand Prix

Der Braap! der Motoren und der Jubel der elektrischen Menge wurden durch Live-Musikdarbietungen, interaktive Aktivitäten und köstliches Essen ergänzt. Das diesjährige Lineup umfasste über 20 Künstler, die auf mehreren Bühnen auftraten. Die Feierlichkeiten begannen mit einem Freitagskonzert zu Ehren der Militärangehörigen mit Auftritten von Brian Kelley, Chris Janson, Vince Neil und Gavin DeGraw. Am Samstag gab es eine Headlinershow von Flo Rida und am Sonntag traten Jay DeMarcus, Jason Crabb, Consumed by Fire, Cade Thompson und Iveth Luna vor einem begeisterten Publikum auf. Unzählige andere Künstler brachten ihr Talent auf die iHeartRadio-Bühne.

„Wir machen Fanbefragungen. Auch der Verkauf verrät uns viel darüber, was die Fans suchen“, sagte Rittenberry. „In den ersten beiden Jahren waren wir zu 95 % Country-Musik, aber unsere Country-Shows am Samstagabend waren nicht so gut besucht, wie wir gehofft hatten. Nachdem wir unsere Fans befragt hatten, erfuhren wir, dass die hier lebenden Einheimischen einfach immun gegen Country-Musik sind. Also haben wir dieses Jahr mit Flo Rida alles gegeben, und es war ein Homerun für uns. Es war eines der am höchsten besuchten Konzerte der Veranstaltung. Das Risiko hat sich gelohnt.“

Neben Live-Musik sorgten Markenpartner mit innovativen Fan-Aktivierungen für Aufsehen. Titelsponsor Big Machine ist vor allem für sein Musiklabel sowie sein schnell wachsendes Spirituosenunternehmen Big Machine Distillery bekannt. „Sie bringen mit ihrem Engagement im Musik- und Getränkebereich alles für uns ein“, sagte Allison.

„Ich weiß, wenn jemand zum ersten Mal zu unserem Rennen kommt, wird er wiederkommen“, sagte Liz Allison, Executive Vice President des Big Machine Music City Grand Prix.Foto: Phillip G. Abbott/Music City Grand Preis

Die NASA war in diesem Jahr eine Neuheit für das Fan-Erlebnis und brachte einen kompletten Raketenmotor auf einem Sattelauflieger mit, mit dem die Besucher interagieren konnten, während Red Bull Motorsportfans mit großen Augen in Erwartung des F1-Showruns neckte, der den Broadway schließen wird später in diesem Jahr.

Nashville ist für seine südländische Küche bekannt und beim Grand Prix gab es keinen Mangel an Geschmack. Foodtrucks verwöhnten GA-Fans mit lokalen Spezialitäten, während der VIP-Bereich anspruchsvollere Angebote der renommierten Catererin Kristen Winston genoss. „Die Einbindung von Caterern ist uns gelungen und verleiht unseren Clubs wirklich eine zusätzliche Betreuungsebene“, sagte Allison. „Es kommt auf die Qualität, den Geschmack und den Service an.“

Als es darum ging, worauf das Veranstaltungsteam am meisten stolz ist, fügte Allison hinzu: „Ich liebe die Energie, die darin steckt, und ich liebe die Menschen, die Teil davon sind.“ Aber ich liebe auch die Leute, die gerade erst dazukommen. Denn ich weiß: Wenn jemand zum ersten Mal zu unserem Rennen kommt, wird er wiederkommen. Wir hatten solche Veranstaltungen.“

Rittenberry sagte, dieses Jahr sei die reibungsloseste Veranstaltung aller drei gewesen. „Ich habe einfach darauf gewartet, dass etwas passiert“, sagte er. „Mein Einsatzleiter war derselbe.“ Wir haben einfach weiter auf diesen Anruf, diesen Funk oder diese SMS gewartet und am Sonntag, am Renntag, hatten wir im wahrsten Sinne des Wortes keine Probleme. Es war operativ die reibungsloseste Veranstaltung, von unserem Team, von unseren Partnerschaften mit der Stadt, unseren Partnerschaften mit dem Nissan-Stadion. Im dritten Jahr haben wir alles im Griff.“

Während die endgültigen Zahlen zur Teilnehmerzahl und den wirtschaftlichen Auswirkungen im Laufe des nächsten Monats bekannt gegeben werden, hat das Team nicht vor, den Fuß vom Gas zu nehmen, um sich auf ein noch größeres Rennwochenende im Jahr 2024 vorzubereiten. Die neue und verbesserte Route wird die Autos direkt am Rennen vorbeiführen Country Music Hall of Fame und den Honky Tonk Highway entlang im Epizentrum des Geschehens.